赤ちゃんを守る「さい帯」の役割とは？知っておきたい妊娠中のさい帯トラブルと対処法

妊娠中、お腹の赤ちゃんとママをつなぐ「さい帯（へその緒）」について、漠然とした不安を感じていませんか？さい帯が首に巻きつくなどのトラブルを聞くと心配になるかもしれませんが、過度に恐れる必要はありません。この記事では、赤ちゃんを育むさい帯の重要な役割から、さい帯巻絡やさい帯結節といった妊娠中に起こりうるトラブルの種類、その兆候までを詳しく解説します。さい帯トラブルへの対処法の基本は医師による経過観察であり、妊婦さん自身ができることは胎動の変化に注意を払うことです。出産後の「さい帯血」という未来への選択肢についても触れ、さい帯に関する正しい知識を得て、安心して出産に臨むための情報をお届けします。

さい帯（へその緒）とは赤ちゃんとママをつなぐ命綱

妊娠中、お腹の赤ちゃんがすくすくと育つために欠かせない器官、それが「さい帯」です。一般的には「へその緒（へそのお）」という名前で広く知られており、その名の通り、赤ちゃんのおへそとお母さんの胎盤をつなぐ大切な管です。この管を通して、赤ちゃんは生きていくために必要なすべてを受け取り、まさに「命綱」としての役割を担っています。

さい帯は妊娠初期に形成され、出産時にその役目を終えるまで、お腹の中で赤ちゃんと一心同体の存在です。見た目は白く、半透明で、らせん状にねじれているのが特徴です。このねじれは、外部からの圧力や引っ張りに強くなるための自然な構造と考えられています。

その長さや太さには個人差がありますが、一般的に成熟した赤ちゃんのさい帯は、長さが約50cm〜60cm、太さは直径1〜2cmほどになります。

この命綱であるさい帯の内部は、ただの管ではありません。赤ちゃんの生命を維持するための非常に重要な構造になっています。

血管の種類	本数	血液の流れ	主な役割
さい帯静脈	1本	胎盤 → 赤ちゃん	胎盤から送られる酸素や栄養を豊富に含んだ血液を赤ちゃんに届ける
さい帯動脈	2本	赤ちゃん → 胎盤	赤ちゃんから出た二酸化炭素や老廃物を含んだ血液を胎盤に送り返す

このように、さい帯は1本のさい帯静脈と2本のさい帯動脈という合計3本の血管によって構成されています。これらの血管は、「ワルトン膠質（こうしつ）」と呼ばれるゼリー状の物質で厚く保護されています。このワルトン膠質がクッションの役割を果たすことで、赤ちゃんが羊水の中で動き回っても、血管が圧迫されたり折れ曲がったりするのを防ぎ、血液の流れが滞らないよう守っているのです。

妊娠期間中、この細い管が休むことなく働き続けることで、赤ちゃんはママのお腹の中で安全に成長することができます。次の章では、このさい帯が具体的にどのような役割を果たしているのかを、さらに詳しく見ていきましょう。

赤ちゃんを育む「さい帯」の重要な3つの役割

「へその緒」として知られる「さい帯」は、妊娠中のママと赤ちゃんをつなぐ、まさに命綱です。その長さは約50cm〜60cmほどあり、胎盤と赤ちゃんのへそを結んでいます。この一本の管が、お腹の中の赤ちゃんが健やかに成長するために欠かせない、非常に重要な役割を担っています。ここでは、さい帯が持つ3つの大切な働きについて詳しく解説します。

栄養と酸素を届けるパイプライン

さい帯の最も重要な役割は、赤ちゃんに生命維持と成長に必要なものを届けることです。さい帯の中には「さい帯静脈」が1本と「さい帯動脈」が2本の、合計3本の血管が通っています。このうち、ママの血液から胎盤を通して受け取った、新鮮な酸素と成長に必要な栄養素を赤ちゃんに届けるのが「さい帯静脈」の役目です。まるで生命のパイプラインのように、絶え間なく赤ちゃんへエネルギーを供給し続けます。

血管の種類	本数	主な役割
さい帯静脈	1本	胎盤から赤ちゃんへ、酸素と栄養を運ぶ
さい帯動脈	2本	赤ちゃんから胎盤へ、老廃物と二酸化炭素を運ぶ

これらの血管は「ワルトン膠質（こうしつ）」というゼリー状の物質に保護されており、簡単には折れ曲がったり圧迫されたりしないように守られています。

赤ちゃんからの老廃物を運び出す

さい帯は、栄養を届ける一方通行の管ではありません。赤ちゃんが体内でエネルギーを使った後に出る「燃えカス」、つまり二酸化炭素や尿素といった老廃物を体外に排出する役割も担っています。この働きを担うのが、2本ある「さい帯動脈」です。赤ちゃんの体内で不要になった二酸化炭素や老廃物を、胎盤を経由してママの体へと送り返すことで、赤ちゃんのお腹の中の環境を常にクリーンに保っています。ママは受け取った老廃物を、自身の腎臓や肺を通じて体外へ排出します。このように、さい帯は赤ちゃんの代謝を支える重要な循環システムの一部なのです。

羊水の中で赤ちゃんを守るクッション

さい帯は、血管としての機能だけでなく、物理的に赤ちゃんを守る役割も果たしています。さい帯は羊水の中にプカプカと浮いており、その存在自体がクッションのような働きをします。赤ちゃんは羊水の中で活発に動き回りますが、その際にさい帯が羊水の中で浮遊することで、赤ちゃんの自由な動きを妨げず、外部からの衝撃を和らげるクッションとしての役割を担っているのです。また、前述のワルトン膠質がさい帯自体に弾力性を持たせているため、赤ちゃんの動きによって血管が圧迫され、血流が滞ってしまう事態を防いでいます。

知っておきたい妊娠中のさい帯トラブルとその兆候

赤ちゃんとママをつなぐ大切なさい帯ですが、妊娠中や分娩時にトラブルが起こる可能性もゼロではありません。多くのトラブルは妊婦健身時の超音波（エコー）検査で発見されますが、中には急を要するものもあります。ここでは、代表的ないくつかのさい帯トラブルとその兆候について詳しく解説します。事前に知識を持っておくことで、いざという時に落ち着いて対応することにつながります。

さい帯巻絡（さいたいけんらく）赤ちゃんの体に巻きつく

さい帯巻絡とは、さい帯が赤ちゃんの体の一部に巻きついてしまう状態のことです。妊婦さんの約20〜30%にみられる比較的頻度の高い現象で、赤ちゃんが羊水の中で活発に動くことで自然に発生します。超音波検査で「首にへその緒が巻きついていますね」と医師から告げられ、不安に思う方も少なくありません。

首への巻きつきが最も多い

さい帯巻絡が起こる部位として最も多いのが首で、「頸部巻絡（けいぶけんらく）」と呼ばれます。1周だけ巻きついているケースがほとんどですが、稀に2周、3周と多重に巻きつくこともあります。その他、胴体や手足に巻きつくこともあります。

過度な心配は不要なケースも

さい帯が巻きついていると聞くと、首が絞まってしまうのではないかと心配になりますが、ほとんどの場合はすぐに赤ちゃんが危険な状態になるわけではありません。さい帯は「ワルトン膠質」というゼリー状の物質に覆われた弾力性のある管で、簡単には圧迫されないように保護されています。また、赤ちゃんは肺で呼吸しているわけではないため、首に巻きついても窒息することはありません。自然にほどけることも多く、基本的には医師による慎重な経過観察が行われます。ただし、分娩の際に赤ちゃんの下降とともにさい帯が強く引っ張られたり圧迫されたりすると、血流が一時的に悪化する可能性もあるため、分娩中は赤ちゃんの心拍数を注意深くモニタリングします。

さい帯結節（さいたいけっせつ）さい帯に結び目ができる

さい帯結節は、文字通りさい帯に結び目ができてしまう状態です。これも赤ちゃんが羊水の中で回転運動などをすることで起こり得ます。さい帯結節には「真結節」と「偽結節」の2種類があり、その性質は大きく異なります。

真結節と偽結節の違い

真結節は実際に固い結び目ができてしまった状態で、偽結節は結び目のように見えるだけの状態です。超音波検査で区別がつきにくいこともありますが、両者の違いを理解しておくことが大切です。

種類	状態	リスク
真結節（しんけっせつ）	さい帯がループをくぐり抜け、実際に結び目ができている状態。	結び目がきつく締まると、血流が妨げられ赤ちゃんに酸素や栄養が届きにくくなる危険性がある。発生頻度は約1%と稀。
偽結節（ぎけっせつ）	さい帯内の血管がとぐろを巻いたり、ワルトン膠質が部分的に厚くなったりして、こぶのように見える状態。	実際には結び目ではないため、血流への影響はなく、医学的な問題はありません。

真結節と診断された場合でも、結び目が緩やかであれば血流は保たれるため、すぐに問題となるわけではありません。こちらもさい帯巻絡と同様に、胎動や赤ちゃんの成長を注意深く経過観察していくことになります。

さい帯下垂とさい帯脱出

さい帯下垂とさい帯脱出は、発生頻度は非常に低いものの、急速な対応が求められる緊急性の高い状態です。どちらも、赤ちゃんより先にさい帯が子宮口の近くや腟内に下がってきてしまう状態を指します。

種類	状態	タイミング
さい帯下垂（さいたいかすい）	卵膜（赤ちゃんを包む膜）が破れていない（破水前）状態で、さい帯が赤ちゃんより先に下がっている状態。	陣痛中や破水前に起こる。
さい帯脱出（さいたいだっしゅつ）	破水した後に、さい帯が赤ちゃんより先に腟内や体外に出てきてしまう状態。	主に破水時に起こる。

緊急対応が必要な状態

さい帯下垂・脱出がなぜ危険かというと、赤ちゃんの体（特に頭）と産道との間にさい帯が挟まれ、強く圧迫されてしまうからです。さい帯が圧迫されると、赤ちゃんへの酸素供給が完全にストップしてしまう可能性があります。これは「胎児機能不全（胎児ジストレス）」を引き起こし、脳性麻痺などの後遺症や、最悪の場合は赤ちゃんの命に関わる極めて危険な状態です。もし破水した際に、腟から紐のようなものが出てきたり、何か生温かいものが触れたりした場合は、絶対に引っ張ったり押し込んだりせず、すぐに救急車を呼びましょう。救急隊の指示を仰ぎ、お尻を高く上げた四つん這いの姿勢（胸膝位）をとることで、さい帯への圧迫を軽減できる場合があります。

その他のさい帯トラブル

上記以外にも、比較的稀ですが注意が必要ないくつかのトラブルがあります。

さい帯付着部異常

通常、さい帯は胎盤の真ん中あたりに付着していますが、これが胎盤の端に付着する「辺縁付着」や、胎盤ではなく卵膜に付着してから血管が胎盤に向かう「卵膜付着」といった異常がみられることがあります。特に卵膜付着の場合、むき出しの血管が子宮口の近くにあると、破水時に血管が破れて大量出血を起こす「前置血管」という非常に危険な状態になるリスクがあり、予定帝王切開での分娩が選択されることが多くなります。

過短さい帯と過長さい帯

さい帯の長さには個人差がありますが、極端に短い場合や長い場合もトラブルの原因となることがあります。

• 過短さい帯：さい帯が極端に短い（約35cm未満）と、赤ちゃんの下降が妨げられたり、分娩中にさい帯が強く引っ張られて常位胎盤早期剥離やさい帯断裂などを起こすリスクがあります。
• 過長さい帯：さい帯が極端に長い（約80cm以上）と、赤ちゃんが動き回るスペースが広いため、さい帯巻絡やさい帯結節、さい帯下垂・脱出のリスクが相対的に高まるとされています。

これらのトラブルの多くは、妊婦健診で発見され、医師の管理下で適切に対応がなされます。不安な点があれば、健診の際に遠慮なく質問することが大切です。

さい帯トラブルへの対処法と妊婦さんができること

妊婦健診で「さい帯（へその緒）にトラブルがあるかもしれない」と告げられたら、誰でも不安な気持ちになるでしょう。しかし、さい帯のトラブルの多くは、すぐさま赤ちゃんに危険が及ぶものではありません。大切なのは、過度に心配しすぎず、医師の指示に従って適切に対応することです。ここでは、さい帯トラブルと診断された場合の対処法と、妊婦さん自身ができることについて詳しく解説します。

基本は医師による経過観察

さい帯巻絡（けんらく）やさい帯結節（けっせつ）など、多くのさい帯トラブルには、残念ながら妊娠中に根本的な治療を行う方法はありません。そのため、最も基本となる対処法は、妊婦健診での慎重な経過観察です。

医師は、超音波（エコー）検査やノンストレステスト（NST）などを通じて、以下の点を確認し、赤ちゃんが元気に育っているかを注意深く見守ります。

• 赤ちゃんの心拍数
• 赤ちゃんの成長（発育）のペース
• 胎動の様子
• 羊水の量
• さい帯の血流の状態（カラードップラー法など）

これらの検査によって、さい帯を通して赤ちゃんに十分な酸素や栄養が送られているかを確認します。多くの場合は、そのまま問題なく出産まで至りますが、万が一、赤ちゃんの状態に変化が見られた際には、分娩誘発や帝王切開など、その時点での最善の分娩方法が検討されます。すべては赤ちゃんとママの安全を最優先するための判断ですので、医師や助産師を信頼し、定期的な健診を必ず受けるようにしましょう。

自己判断で特別な対策はしない

インターネット上には、「さい帯巻絡を治す体操」や「へその緒のねじれを解消する方法」といった情報が見られることがありますが、医学的根拠のない自己判断での対策は絶対に行わないでください。お腹を無理に動かしたり、特殊な体勢をとったりすることは、かえって状態を悪化させるリスクや、別のトラブルを引き起こす可能性も否定できません。

不安な気持ちから何かをしたくなるかもしれませんが、妊婦さんにできる最善のことは、医師や助産師の指導のもとで穏やかに過ごすことです。心配なことや疑問に思うことがあれば、どんな些細なことでも健診の際に質問し、不安を解消することが大切です。「こんなことを聞いてもいいのかな？」などと遠慮せず、専門家とコミュニケーションをとるように心がけましょう。

胎動の変化に注意を払う

経過観察中に、妊婦さん自身が赤ちゃんの健康状態を知るためにできる、最も重要で確実な方法が「胎動の観察」です。胎動は、お腹の赤ちゃんが「元気だよ」と送ってくれる大切なサインです。日頃からご自身の赤ちゃんの胎動のパターン（よく動く時間帯や強さなど）を意識しておくことをお勧めします。

そして、もし以下のような変化を感じた場合は、自己判断で様子を見たりせず、時間帯にかかわらず、ためらわずにすぐに産院へ連絡してください。

注意すべき胎動の変化	具体的な対応
胎動が急に、いつもより激しくなった	まずは静かな場所で横になるなどリラックスし、30分～1時間ほど赤ちゃんの動きに集中してみましょう。それでも「いつもと違う」と感じる場合や、不安が解消されない場合は、すぐに産院へ連絡してください。
胎動がいつもより明らかに弱くなった・少なくなった
今まで感じていた胎動が、急に感じられなくなった

「次の健診まで待とう」「気のせいかもしれない」と判断してしまうと、対応が遅れてしまう可能性があります。特に「胎動がまったくない」と感じる場合は、緊急を要するサインかもしれません。産院に連絡することは、決して大げさなことではありません。赤ちゃんの命を守るための重要な行動だと心得ておきましょう。

出産後のさい帯と「さい帯血」という選択肢

出産という大役を終えた後、さい帯は役目を終えて切断されます。しかし、そのさい帯と胎盤の中には、赤ちゃんの未来、そして誰かの未来を救う可能性を秘めた、かけがえのない宝物が残されています。それが「さい帯血」です。

さい帯血とは未来への贈り物

さい帯血とは、出産後に赤ちゃんと胎盤をつないでいた「さい帯（へその緒）」と「胎盤」の中に残っている血液のことです。この血液には、「造血幹細胞」という非常に重要な細胞が豊富に含まれています。

造血幹細胞は、私たちの血液成分（赤血球、白血球、血小板など）すべてを作り出すもとになる細胞です。骨髄移植が有名ですが、さい帯血移植も同様に、白血病や再生不良性貧血といった血液の難病治療に用いられます。さらに近年では、脳性まひや低酸素性虚血性脳症など、これまで治療が難しかった病気に対する再生医療・細胞治療への応用も期待されています。

さい帯血の採取は、赤ちゃんが生まれた直後、さい帯を切断した後に行われます。さい帯や胎盤から注射器で採取するだけなので、赤ちゃんやお母さんに痛みや負担は一切ありません。まさに、出産時にだけ得られる、未来への貴重な贈り物と言えるでしょう。

公的さい帯血バンクと民間さい帯血バンク

採取したさい帯血を保管する方法には、「公的さい帯血バンク」と「民間さい帯血バンク」の2種類があります。それぞれ目的や費用、利用方法が大きく異なるため、違いを正しく理解しておくことが重要です。

どちらのバンクを選ぶかは、ご家庭の価値観や考え方によって異なります。以下にそれぞれの特徴をまとめました。

項目	公的さい帯血バンク	民間さい帯血バンク
目的	第三者への提供（寄付） さい帯血を必要とする患者さんのために無償で提供します。	赤ちゃん本人や家族のため（私的保管） 将来、赤ちゃん本人や家族が病気になった場合に備えて保管します。
費用	無料（寄付のため、費用はかかりません）	有料（申込金や保管費用など、数十万円単位の費用がかかります）
所有権	バンクに帰属（一度寄付すると、本人や家族のためには使えません）	契約者本人（赤ちゃん本人や家族が自由に使えます）
利用対象	白血球の型（HLA）が適合する不特定多数の患者さん	原則として赤ちゃん本人、またはHLAが適合する可能性が高い家族
保管基準	国の厳しい基準に基づき、一定量以上の細胞数が確保できたもののみ保管	各社の基準に基づき保管（公的バンクの基準に満たない量でも保管可能な場合がある）
提携医療機関	提携している産科施設でのみ採取可能	全国の多くの産科施設で採取可能（提携状況は各社に要確認）

社会貢献として広く役立ててほしいと考えるなら「公的バンクへの寄付」、我が子や家族の万が一の未来に備える「医療の保険」として考えるなら「民間バンクでの保管」が主な選択肢となります。

どちらを選ぶにしても、妊娠中に情報を集め、夫婦や家族でしっかりと話し合い、自分たちの考えに合った選択をすることが何よりも大切です。関心がある場合は、早めに産院やかかりつけの医師に相談してみましょう。

まとめ

さい帯は、お腹の赤ちゃんに栄養と酸素を届け、老廃物を運び出す、まさに「命綱」です。妊娠中、さい帯が赤ちゃんの体に巻きつく「さい帯巻絡」などのトラブルを聞くと不安になるかもしれませんが、その多くは医師による慎重な経過観察で問題なく出産に至ります。

妊婦さんにできる最も大切なことは、日々の胎動の変化に注意を払うことです。胎動は赤ちゃんが元気にしているサインであり、その変化はさい帯トラブルを含む何らかの異常を知らせる重要な兆候となり得ます。いつもと違うと感じたら、それは赤ちゃんからのメッセージかもしれません。

もし胎動が急に弱くなったり、なくなったりした場合は、自己判断せずにすぐにかかりつけの産婦人科へ連絡し、指示を仰ぎましょう。また、出産後には「さい帯血」という未来の医療に貢献できる選択肢もあります。さい帯について正しく理解し、安心してマタニティライフを送りましょう。